赫尔辛基——中国的鹊桥二号通信中继卫星于3月24日进入月球轨道，为月球背面样品返回任务铺平了道路
3月25日早些时候，中国国家航天局（CNSA）宣布，Queqiao-2号于东部周日（协调世界时1646年）下午12:46开始了长达19分钟的制动燃烧，使航天器能够被月球引力捕获
该航天器预计已进入最初的200乘100000公里的月球轨道。运营商将进一步改变其轨道和倾角，将Queqiao-2带入200乘16000公里的高度椭圆“冻结”轨道
Queqiao-2将在24小时轨道的大部分时间内与地球和月球背面的地面站同时拥有直接视线。这条冻结轨道旨在高度稳定，几乎不需要维护，从而延长任务寿命
中国计划在5月发射嫦娥六号宇宙飞船，试图从月球背面收集样本。月球的另一面永远不会面对地球，因为随着时间的推移，地球的引力减缓了月球的自转。因此，任务的通信需要Queqiao-2
3月19日，“鹊桥二号”由长征八号运载火箭从文昌航天港发射升空。宇宙飞船开始了112个小时的登月之旅。中国航天局没有提供此次飞行中实施的轨道修正机动的最新情况
两艘较小的月球飞船——天都一号和天都二号——也在此次发射中。它们在下午1点43分进行了同步燃烧，成功进入月球轨道
实验卫星将在月球轨道上编队飞行，并进行导航和通信技术验证测试。这些是计划中的更宽的鹊桥星座的探路者，以提供月球导航和通信服务。测试将包括卫星对地激光测距和卫星间微波测距方法
重达1200公斤的确桥二号卫星搭载了一个4.2米的抛物面天线，是中国未来月球探测计划的一部分，也是在2030年代建造月球基地的垫脚石
在协助嫦娥六号之后，预计它将支持正在进行的嫦娥四号月球远端着陆器和火星车任务。它还将把轨道转移到12小时内，以支持2026年的嫦娥七号和稍后的嫦娥八号任务
这些后续任务将以月球南极为目标，探测月球上的挥发物和潜在资源。后者还将测试原位资源利用技术，例如使用月球风化层生产砖块。这些任务是国际月球研究站（ILRS）的前身
相比之下，美国国家航空航天局的阿尔忒弥斯计划基础设施将包括网关。这将作为通信枢纽、科学实验室、短期居住舱和其他航天器的等待区
作为2026年嫦娥七号任务科学目标的一部分，Queqiao-2还携带三个有效载荷。这是一台极紫外相机和一台阵列中性原子成像仪。利用大型天线进行地月长度基线超长基线干涉测量（VLBI）实验
该航天器还可以支持其他国家的登月计划。中国航天科技集团公司DFH卫星的一位官员在2023年表示：“未来有可能为月球南极或月球远端的其他登月探测任务提供中继通信服务。”
中国国家航天局中国月球探测与航天工程中心副主任葛平对中央电视台表示：“中国的月球探测计划一直重视国际合作，对国际合作持开放态度。”
中国正在积极与各国、航天机构、学术界和其他实体接触，以吸引他们参与其ILRS倡议
Queqiao-2，或称“喜鹊桥-2”，是2018年发射的Queqiao的后续产品。早期的卫星为嫦娥四号任务提供了便利，这是首次月球背面着陆。老化的鹊桥中继卫星仍在绕地月拉格朗日点L2的光环轨道上运行。这艘宇宙飞船的轨道距离月球约70000公里
