华盛顿——去年10月，联合发射联盟的火神半人马座火箭在第二次飞行中失去了一个固体火箭发动机喷嘴，这是由一个制造缺陷造成的，该缺陷已在该公司等待太空部队对该飞行器的认证时得到纠正。
10月4日发射后半分钟多一点，由诺斯罗普·格鲁曼公司提供的两个固体火箭捆绑式助推器中的一个的喷嘴脱落，Vulcan的Cert-2发射出现了异常。该飞行器弥补了因喷嘴缺失而导致的推力减小，但仍完成了任务。
在3月12日的一次媒体圆桌会议上，ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno表示，这一异常现象可追溯到喷嘴内部一个绝缘体的“制造缺陷”。他说，具体细节仍属专有。
他说：“我们已经找到了根本原因，并采取了适当的纠正措施。”2月份，在犹他州诺斯罗普公司的一个试验场对一台电机进行的静态点火试验证实了这一点。“所以我们回来了，继续制造硬件，至少在最初，筛查根本原因是什么。”
这项调查得到了飞行中从发动机上脱落的硬件的回收，这些硬件降落在垫子附近，以及制造过程中留下的材料的“边角料”的回收。ULA还从海洋中回收了两个助推器，以便他们可以将失去喷嘴的助推器与正常工作的助推器进行比较。布鲁诺说，有缺陷的硬件“日日夜夜都很突出”。“很明显，这是一个局外人，远离家庭。”
作为获得国家安全任务认证过程的一部分，这些信息已传递给太空部队。“我们已经完成了你应该做的一切，”他说，上个月提供了这些信息。“通常，在过去，车辆认证的过程并不长”，但将认证时间表的问题推迟到了太空部队。
ULA的下一次发射将不是火神号，而是阿特拉斯号，为亚马逊的柯伊伯计划星座携带一组卫星。一旦Vulcan获得认证，太空部队的USSF-106和USSF-87任务将随后切换回Kuiper发射。
他预计ULA今年将进行大约十几次发射，大致平均分配给Atlas和Vulcan以及国家安全和商业任务。这包括火神号发射柯伊伯有效载荷，最早可能在年中开始。他说，一次阿特拉斯发射可以携带27颗柯伊伯卫星，而火神号可以携带45颗。
布鲁诺还在媒体圆桌会议上谈到了彭博社3月11日的一份报告，该报告称，空军部在对承包商绩效的年度评估中得出结论，ULA在其国家安全太空发射合同上“表现不佳”。该报告还表示，空军正在评估是否可以将授予ULA的发射重新分配给“替代供应商”，即SpaceX。
布鲁诺在谈到空军的那份报告时说：“当我们今天坐在这里时，它肯定会被事件所取代。”。他说，对BE-4发动机生产率的担忧以及固体火箭发动机的调查已经得到解决。
布鲁诺表示，他通常不会谈论“不当泄露”的报告，但希望这样做以解决其中的不准确之处。“除了它的不准确之处，我有点怀疑，在我等待认证的时候，这是不正当地泄露的。”
