科罗拉多泉-美国Astroscale公司将为计划于2026年发射的地球静止轨道上的两艘美国太空部队航天器加油。
Astroscale U.S.在4月8日举行的第40届太空研讨会上宣布，其Astroscale US Refueler航天器，也称为APS-R，将向两艘太空部队航天器输送肼，并在任务中使用Orbit Fab开发的推进剂库为自己加油。
Astroscale U.S.执行副总裁Clare Martin在一次关于该任务的简报会上说：“这项任务很重要，因为它证明了一些基本的东西：在轨物流不再是理论上的。它们是可操作的。”。
300公斤的APS-R航天器计划于2026年夏天发射，并将前往地球同步轨道，在那里它将接近太空部队的航天器。Astroscale没有立即确认该航天器，但后来证实它是太空部队资助测试加油技术的两艘Tetra-5航天器之一。APS-R将与Tetra-5对接并向其转移肼。
在为Tetra-5加油后，APS-R将脱离对接并移动一段安全距离，然后使用高光谱传感器观察Tetra-5进行泄漏检查。APS-R将前往轨道制造厂加油，然后前往第二艘身份不明的航天器进行另一次加油操作。
“这是一种可操作的、可重复的后勤能力，可以在太空中解锁持续的机动性，”Astroscale U.S.APS-R项目经理Ian Thomas说。
他说，APS-R将在发射后经历45天的检查期，之后将开始为期六个月的加油活动的“事件窗口”。这些加油活动将在地球同步轨道带上方约400公里处进行。
马丁说，APS-R的设计寿命为两到三年，一旦完成太空部队的加油演示，Astroscale U.S.将可以自由地将该航天器用于其他应用。她说：“在加油操作的初始阶段之后，有很多机会继续服务。”。
此次加油演示由与太空企业联盟签订的6100万美元的其他交易授权（OTA）协议资助。国家安全技术加速器（NSTXL）联盟副总裁Michael Young表示：“在线旅行社所做的就是取消所有的繁文缛节和限制。”。
APS-R的开发可以追溯到2023年9月，太空部队授予美国Astroscale公司一项加油航天器的OTA，该项目涉及Astroscale额外1200万美元的投资。当时，太空部队还没有决定APS-R是否或何时飞行。
