英国初创公司开发核聚变动力火箭，可大幅缩短星际旅行时间

4月14日，英国初创企业Pulsar Fusion宣布其核聚变动力火箭项目"Sunbird"取得阶段性进展。这家公司正试图通过太空环境实现可控核聚变，挑战星际推进技术的极限。公司创始人理查德・迪南向CNN强调："在地球大气层内维持核聚变反应具有天然局限性，而真空低温的太空环境与恒星内部条件更为接近，这正是我们选择在轨道部署该系统的原因。"

尽管地球上的可控核聚变研究仍面临重大技术瓶颈，Pulsar Fusion已规划在2027年实施轨道演示。根据测算，核聚变推进系统可使航天器达到每小时80.5万公里的超高速度，远超帕克太阳探测器目前保持的69.2万公里时速纪录。若技术成熟，地球至火星的航行时间可缩短50%，而抵达冥王星仅需四年。

针对"Sunbird"如何缩短行星际旅行时间的问题，迪南阐释其独特的运作模式：该装置并非独立航天器，而是作为附加推进模块与主体飞船对接。公司计划构建太空补给网络，在地球近地轨道与火星轨道间建立推进剂补给站，由"Sunbird"执行区间运输任务。初期版本将承担卫星轨道调整服务，其2000公斤载荷运输能力可使火星物资运输周期压缩至六个月。

技术团队正着力攻克反应堆微型化难题，当前核聚变系统仍存在体积庞大、质量过高等限制。该领域竞争日趋激烈，除获得NASA支持的通用原子能公司外，洛克希德・马丁投资的Helicity Space也宣布将在2027年进行同类技术测试。太空核聚变推进技术的商业化进程，或将重塑人类深空探索的时空维度。