华盛顿——美国国家航空航天局（NASA）近日宣布与火箭实验室达成合作，计划于2026年第一季度通过电子火箭（Electron）发射阿斯佩拉（Aspera）天体物理学任务。此次发射将从新西兰的1号发射综合体实施，旨在研究星系间紫外线波长的热气体动态。
阿斯佩拉任务由亚利桑那大学主导，搭载一台小型紫外望远镜，重点观测气体流入与流出星系的机制。该卫星重60公斤，其数据将帮助科学家量化星系间介质的物质含量及其对恒星形成的贡献。项目首席研究员卡洛斯·瓦尔加斯指出，当前对恒星形成所需气体的理论预测与实际观测存在显著差异，阿斯佩拉的探测有望填补这一空白。
该任务隶属于NASA天体物理学先驱计划，该计划聚焦成本低于2000万美元的小型卫星与高空气球项目。2021年入选的四个先驱任务中，阿斯佩拉与潘多拉（Pandora）等均持续推进，后者已由SpaceX于今年2月获选发射。
火箭实验室近年来多次承担NASA小型卫星发射任务，包括2023年部署的四颗热带风暴监测立方星、2022年的CAPSTONE月球探测立方星，以及即将执行的极地能量辐射探测双星（PREFIRE）任务。公司首席执行官彼得·贝克强调，电子火箭凭借精准的轨道部署能力，已成为小型载荷发射的首选平台。
NASA此次合作通过风险级发射采购合同（VADR）完成，但未披露具体金额。该机构表示，合同定价信息可能影响未来竞标，因此暂不公开细节。
