华盛顿——新西兰黎明航空航天公司于5月22日正式宣布，其研发的无人驾驶亚轨道航天飞机“极光”开始接受客户订单。该飞行器可携带6公斤有效载荷至100公里高度，首架交付计划定于2027年。
区别于传统太空发射服务模式，该公司采用类似商业航空的销售策略——直接向客户出售飞行器而非提供运输服务。首席执行官斯特凡·鲍威尔在全球航天港联盟网络研讨会上强调：“正如飞机制造商向航空公司出售客机，我们通过这种可扩展模式让更多用户获得自主太空运输能力。”
最新测试的Mark 2版本于2024年11月实现超音速飞行，最高速度达1.12马赫，飞行高度突破25.1公里。鲍威尔形容其为“具备火箭性能的飞机”，强调其设计从初始阶段就整合了可靠性、可重复使用性与规模化运营需求。
为达到亚轨道飞行标准，研发团队正对推进系统进行升级，包括增加推进剂容量、提升发动机推力，并加装大气层外控制推进器。首架亚轨道原型机预计未来18个月内进入试飞阶段，将执行持续6-9个月的分阶段测试计划。
极光航天飞机采用过氧化氢/煤油D60混合推进剂，最大起飞重量450公斤，可在千米级跑道起降。单次飞行全程约30分钟，其中3分钟微重力环境，最高速度可达3.5马赫。公司已实现6小时内快速复飞能力，目标将周转时间压缩至4小时。
定价策略采用定制化方案，基础任务预估每次10万美元起。按每年100次飞行、单机千次寿命计算，每架飞行器潜在收益约1亿美元。目前已有亚利桑那州立大学、Scout Space等机构参与前期技术验证项目。
全球航天港联盟主席George Nield指出，该技术将激活全球200余个具备跑道条件的航天港资源。应用场景涵盖微重力材料研究、空间传感器测试及国防载荷验证等领域。鲍威尔强调：“即便小型载荷，亚轨道飞行已存在实质性商业需求。”
