诺斯罗普向萤火虫公司投资5000万美元用于运载火箭开发

诺斯罗普·格鲁曼公司宣布向萤火虫航空航天公司投资5000万美元，用于加速开发名为Eclipse的中型运载火箭。该投资将并入萤火虫去年11月启动的1.75亿美元D轮融资，使其估值突破20亿美元。

Eclipse火箭前身为MLV项目，设计近地轨道运载能力达16.3吨。其技术架构基于双方合作的Antares 330火箭，采用萤火虫研发的第一级发动机、新型上面级及扩展整流罩。诺斯罗普发射系统副总裁温迪·威廉姆斯强调，Eclipse在有效载荷与经济性间实现了战略平衡。

萤火虫CEO Jason Kim表示，此次合作深化了双方在Antares 330项目中的协同效应。尽管Antares 330主要用于国际空间站货运任务，但Eclipse将瞄准更广阔的国家安全发射市场，计划通过美国太空部队NSSL第三阶段合同竞标。目前该计划已纳入火箭实验室Neutron等新型运载器。

技术层面，Eclipse采用正在测试的米兰达发动机，首飞时间暂定2026年于弗吉尼亚州沃洛普斯岛实施。诺斯罗普高层透露，尽管公司持续参与NASA的SLS火箭与月球门户项目，但未来增长重心将转向国防领域。CEO凯西·沃登指出，NASA预算紧缩可能限制相关业务扩展空间。