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Infinite Orbits与Impulse Space锁定4次发射服务

法国在轨延寿业务初创公司Infinite Orbits已在两轮融资中合计筹集5200万欧元。它的客户包括法国太空司令部,以及商业星座运营商SES和Eutelsat。公司目前确定订单储备已超过1.5亿欧元。其投资方包括欧洲创新理事会基金、Matterwave Ventures、Wind Capital、Balnord、IRDI Capital Investissement和Newfund Capital,同时公司也是法国政府“法国2030”资助计划的受助方。

围绕高轨延寿业务的市场潜力,业内存在正反两方面的争论。但Infinite Orbits首席执行官Adel Haddoud认为,在当前重型运载火箭短缺、商业通信卫星交付频频延迟的背景下,这门生意有很大的千里。

(Impulse Space的Helios轨道转移飞行器。来源:Impulse Space)

正因如此Haddoud称,他为公司做出的最佳决策是2025年与加州Impulse Space签署的四次发射合同——使用后者的Helios轨道转移飞行器(OTV)。Impulse Space由知名火箭发动机设计师Tom Mueller创立,目前Impulse Space已预订4次SpaceX猎鹰9发射,用于搭载Infinite Orbits的Orbit Guard航天器。随着业务规模扩大,公司已有能力与Arianespace签署一份高轨直接入轨的发射服务协议。

“到2029年,我的发射是有保障的,”Haddoud在采访中表示。除SpaceX星链之外,今天有多少家商业公司敢这么说?

记者:你们的Orbit Guard 1于2023年发射,执行BIU(bringing into use,投入使用)任务,目的是在频率到期前于GEO轨道完成频率登记。结果如何?

Haddoud:Orbit Guard 1在轨运行了两年,是一颗执行少量BIU任务的卫星。最后一次任务中出现故障,失去位保能力后漂离轨位。该任务是为一家名为ASEAN Kyprios Satellites的公司执行的。他们试图说服国际电联(ITU)为阿曼授予BIU认定,主张即使我们未在轨位停留满90天,也应予计入。

记者:你们的下一项任务Orbit Guard 2,将为阿曼再次尝试频率登记?

Haddoud:是的。这次我们与阿塞拜疆的Azercosmos和Azersky合作。卫星已准备好发射,但发射已推迟,现计划于2027年由SpaceX执行。这将是与Impulse Space的首次飞行,我们与其签有多发射协议。

记者:那份Impulse Space协议的时机非常幸运。

Haddoud:这是我做过的最好决定之一。两年前我在加州停留了一段时间,筹建我们的美国子公司Infinite Orbits US,并拜访了Impulse。我对他们说:不管你们手头有多少钱,先给我们把发射订下来。当时对他们来说非常早,但我们拿到了直到2029年的发射机会——包括Orbit Guard 2、3、4。Tom Mueller知道自己在做什么。所以到2029年,我是安全的。

记者:与Impulse Space的首次发射,最新日程如何?

Haddoud:现定于2027年6月。飞行约8小时抵达GEO轨道,在距GEO约200公里处释放,随后再用一两个月时间稳定到Omansat的轨位。

记者:你们与Telespazio有一项名为Visio-Alpha的研发协议,涉及空间态势感知。具体内容是什么?

Haddoud:那不是一项任务,只是与CNES和Telespazio合作的研发项目,从太空采集图像并进行处理,做一部分天基SSA(空间态势感知)。

对我们而言,交会与近距操作(RPO)落在Orbit Guard 3和4上。Telespazio负责地面段,我们负责空间段。通过Orbit Guard 3,我们将演示在GEO轨道与一颗失效卫星进行小于1公里的交会。

记者:这次交会的目标,是已退役的Eumetsat Meteosat-8气象卫星吗?

Haddoud:是的,那就是Orbit Guard 3,定于2027年11月飞行,将是我们首次交会与近距操作,同样由Impulse发射。

记者:你们还有一项与SES合作的卫星延寿任务,名为Endurance。

Haddoud:是的,该项目由“法国2030”共同资助,SES承担一部分,“法国2030”承担一部分,我们对此非常自豪。我们计划在GEO轨道完成交会与对接。希望这将成为继诺斯罗普·格鲁曼之后的全球第二次此类操作。任务定于2028年中飞行,同样使用Impulse Space。

记者:还有9月宣布的Eutelsat合同?

Haddoud:那是Endurance 2,为Eutelsat的一颗GEO卫星延寿,计划2029年发射。

记者:你们还与Arianespace签署了GEO直接入轨任务协议。

Haddoud:该任务将在2029年实施。这是我们切入GEO市场的方式——届时我们在RPO和延寿方面已有商业牵引力。这次我们决定采用自己的专用发射。此前所有任务都是拼车发射,意味着我们无法掌控进度;这一次,我们想改变这一点。

自从我们先后与法国太空司令部、SES、Eutelsat签约,许多运营商都意识到延寿对他们而言已是必需品。既然这项能力已被(诺斯罗普·格鲁曼)验证,又被我们签约、并再次获得合同,他们与我们合作时会更放心。

因此我们对市场持积极判断,决定使用自己的(阿里安6)火箭——它可搭载4至5颗Endurance和Orbit Guard。

记者:随着卫星全面转向全电推进、寿命约束减少,延寿业务不是面临挑战吗?况且运营商也不希望同一套技术在天上待20年,还要承担延寿成本。

Haddoud:你说得对,但我了解这个市场。我们逐一研究了GEO轨道上的每一颗卫星——共401颗——并评估了它们的创收能力。我知道它们是否会被替换、替换是否延迟。把数字算下来,未来5至8年,有130颗卫星是延寿的良好候选——前提是价格合适。

GEO轨道上有130颗卫星具备延寿的潜力,如果我能拿下其中10到20颗,投资回报就非常可观。而SES和Eutelsat相继签约,本身就是良好信号。相信我:今天每一家GEO卫星运营商都在讨论延寿,市面上有大量活跃的招标书。

逻辑并不复杂:这颗卫星现在产生多少收入,如果延长三年或五年寿命,又能多产生多少?这是一门相对可预测的生意。只要价格合适、付款条件合理、风险共担,通常就说得通。

有时他们确实别无选择。只有两三颗卫星的运营商固然可以订购替换星,但你也看到了近期交付有多晚。

有时对他们来说,任何代价都值得;有时则要算合适成本。我们在这个方向已投入6至7年。今天全球能提供这项服务的只有三四家公司,市场足够我们这几家分。眼下这是一个非常有活力的市场。


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