美商业航天公司加紧新航天器研发以应对所谓的太空机动威胁
在巴黎航展上，Portal Space Systems宣布将在华盛顿州博塞尔新建一座约为4600平方米的新工厂，计划在2026年底完成，以扩大高性能太空飞行器——“超新星”（Supernova）航天器的生产，为2026年的首次试飞做准备。该厂的目标直指2027年可达成月产一艘“超新星”，来满足该公司的发射需求。
Portal展示的Supernova艺术图同时，Portal的首席执行官杰夫·索恩伯格（Jeff Thornburg）在巴黎航展上的演讲中指出，随着中国和俄罗斯等国家展示出机动和接近其他航天器的能力，在轨道上对航天器的威胁将越来越大。他认为已不能再制造只能在一个高度飞行的航天器，因为现在“我们的对手”正在制造能力更强的航天器，机动性是将重申各国自由使用太空的关键。Portal Space Systems由SpaceX和亚马逊前高管创立，于去年4月30日宣布获得了美国防部超300万美元的资助，用以支持“超新星”航天器的研发。与传统化学推进或电推进不同，“超新星”的核心是太阳能热推进系统。该技术利用巨型反射镜聚焦阳光，将推进剂加热至极端温度后喷出产生推力。这种设计在比冲（燃料效率）和推力之间取得关键平衡，使航天器具备快速、大范围轨道机动能力。
Portal展示的Supernova太阳能热推进系统Portal表示，该系统可以提供每秒6公里的DELTA-V（速度变化）和高推力，使航天器能够在数小时内从近地轨道转移到地球静止轨道，或是在20小时内从近地轨道移动到地月空间。在Portal2024年公布的计划中，“超新星”原本应在2025年底发射，执行演示任务，但目前计划已发生变更。在4月3日，Portal宣布筹集了1750万美元的种子轮融资，用于资助“超新星”的开发和初始演示任务。该公司随后于5月28日宣布，它将在该公司的Vigoride 7轨道转移飞行器上与Momentus进行首次演示，该飞行器计划于2026年2月发射，执行SpaceX Transporter拼车任务。杰夫·索恩伯格在巴黎航展上说道，“明年的两次飞行对于向我们的客户展示我们正在执行的关键风险降低至关重要，以便为“超新星”航天器的成功做好准备。”在这些飞行之后，该公司将准备好进行推进系统的飞行测试。该公司目前正在对推进系统进行地面测试，并将在两次试飞的同时建造第一艘全尺寸超新星飞船，它将在26年底或27年初准备好飞行。
