华盛顿——天文学家对维拉·C·鲁宾天文台首批图像的庆祝被机构预算削减的担忧所掩盖。6月23日，天文学家公布了智利8.4米望远镜的首批图像，该天文台具有广阔的视野和3200万像素摄像头，旨在定期扫描夜空。这些来自10多个小时测试观测的图像，证明了该望远镜重塑天文学的潜力。
这些图像揭示了1000万个星系和2000多颗小行星，天文学家预计鲁宾的数据将在行星科学到宇宙学等领域发挥关键作用。美国国家科学基金会（NSF）代理主任布莱恩·斯通表示，鲁宾天文台将捕捉比历史上所有光学望远镜加起来更多的宇宙信息。
NSF是鲁宾发展的主要贡献者，为该项目8.1亿美元总成本提供了5.71亿美元，能源部科学办公室则为望远镜摄像头提供资金。然而，鲁宾图像的推出正值NSF面临预算削减之际。政府提出的2026财年预算将使NSF总体预算削减56%，从2025年的88.3亿美元降至39亿美元。
具体而言，NSF数学和物理科学理事会（包括天文学）的资金将减少三分之二，降至略高于5亿美元。预算文件显示，鲁宾可能免受最严重削减，提议为其运营提供3200万美元，高于当前的1770万美元。但美国天文学会指出，这比预期运营资金少20%。
其他天文台将受严重影响：激光干涉仪引力波天文台（LIGO）的运营将被削减40%，NSF计划关闭其中一个站点，此举将严重降低其有效性。预算还将减少其他光学、射电和太阳天文学设施的运营，部分天文台如基特峰和托洛洛山将逐步转移使用。
天文学家对预算削减和NSF缺乏细节感到沮丧。在最近的美国天文学会会议上，NSF取消了市政厅活动，回避了相关问题。NASA也面临类似问题，其科学预算包括大幅削减，导致市政厅活动被取消，机构官员仅通过预录制演示参与会议。
