中国科学院主导的国际合作空间科学卫星天关(EP)取得重大突破，成功捕捉到编号EP240414a的宇宙X射线信号，为揭示恒星死亡过程提供了全新视角。中国科学院国家天文台6月26日宣布，该成果由该台联合北京师范大学、华中师范大学、清华大学和美国内华达大学等机构共同完成，相关论文发表于国际期刊《自然-天文学》。
研究团队指出，EP240414a源自40亿光年外大质量恒星的塌缩终结，其瞬时辐射仅持续150秒却蕴含恒星核心塌缩的关键信息。此次观测首次发现塌缩过程未产生典型伽马射线暴，而是发出低频软X射线辐射。凭借软X射线波段的大视场和高灵敏度优势，天关卫星成为全球唯一能捕获该信号的设备。
通过多波段联合观测，研究确认该信号的光学对应体为核塌缩型超新星SN 2024gsa，并首次探测到其中存在的弱相对论喷流。这种喷流虽辐射强度低于伽马暴，但为理解喷流形成机制提供了关键依据。科研人员利用天关卫星在爆发初期捕获微弱X射线信号，实现对喷流动力学演化的精准追踪。
该发现填补了传统伽马暴与普通超新星之间的研究空白，提出恒星死亡过程的新认知。事件发生于宿主星系外围的特征表明，其可能源自沃尔夫－拉叶星爆炸导致的特殊X射线爆发。
论文通讯作者高鹤教授表示，这类快速X射线暂现源犹如宇宙中转瞬即逝的烟火，过去因缺乏大视场监测设备长期未被系统观测。清华大学王晓锋教授强调，这是天关卫星首次发现与超新星关联的X射线爆发，标志着通过宽场X射线巡天探索超新星的新纪元正式开启。
天关卫星于2024年1月发射，采用革命性微孔龙虾眼成像技术，其视场覆盖天空十一分之一（约1.8万满月区域），灵敏度比国际同类设备高1-2个数量级。卫星首席科学家袁为民指出，此次成果验证了天关发现新现象的能力，预期未来将获得更多极端宇宙新发现。
