一颗耗资8800万美元的美国卫星失联

据《科学》报道，7月1日，美国非政府非营利性环保组织——美国环保协会（EDF）宣布其甲烷监测卫星MethaneSAT失联报废。根据EDF的声明，MethaneSAT“可能无法回收”。

MethaneSAT艺术图。图片来源：EDF/NASA

该卫星的报废对追踪和降低甲烷排放是一大打击。迄今人为活动导致的全球气温上升中，约1/3由甲烷排放所致。甲烷在20年内带来的变暖效力是等量二氧化碳的80倍。

这颗耗资8800万美元的卫星于2024年3月发射，加入了一个卫星星座，该星座旨在监测油气井、垃圾填埋场等关键排放源的未知甲烷排放。

不同于放大观察单个来源的卫星，也不同于可查看整个地区甲烷排放的卫星，MethaneSAT特别适合检测中等规模的甲烷排放，是监测油气田甲烷排放的理想选择。“它可以检测到浓度低至2ppb（十亿分之一）的甲烷排放。”EDF首席科学家兼MethaneSAT任务负责人Steven Hamburg表示。

在MethaneSAT开发科学顾问、美国加州理工学院的大气科学家Paul Wennberg看来，MethaneSAT的独特之处还在于它是由非营利组织而并非营利性公司或政府开发和运营的。

MethaneSAT计划任务时间为5年，然而它工作了不到15个月就报废了。自6月20日意外“沉默”以来，科学家一直无法与MethaneSAT通信。Hamburg表示，之前没有迹象表明卫星存在问题，具体失联原因仍在调查中。

尽管MethaneSAT运行时间短暂，但其“遗产”丰富。其第一年观测的数据仍在处理中，可能会揭示未知的甲烷泄漏。