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亚马逊表示,在佛罗里达州投资1.395亿美元是加快Kuiper项目发布节奏的关键

亚马逊位于美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的10万平方英尺有效载荷处理设施(PPF)是其柯伊伯项目卫星互联网星座部署的关键基础设施。该设施位于佛罗里达太空发射和着陆设施沿线,投资近1.4亿美元,于2025年4月投入运营。

该设施用于在蓝色起源公司的新格伦、太空探索技术公司的猎鹰9号以及联合发射联盟的火神和阿特拉斯5号火箭发射前准备柯伊伯项目卫星。亚马逊已购买了80多枚火箭发射,其中大部分将从肯尼迪航天中心或卡纳维拉尔角太空部队站发射,联合发射联盟获得了最大份额的合同。

柯伊伯项目于2025年4月开始运营,计划部署3232颗卫星。亚马逊已在不到三个月内完成了三次发射任务,包括两次使用联合发射联盟阿特拉斯5号火箭(其中一次是2023年的原型飞行任务)和一次使用SpaceX猎鹰9号火箭(于7月16日发射)。

柯伊伯项目生产运营副总裁Steve Metayer表示,公司正在加快部署步伐,该佛罗里达设施及其团队至关重要。在满负荷运行时,该设施可容纳三个装满柯伊伯卫星的分配器系统,支持多种火箭的整流罩组合。亚马逊还宣布在2024年8月投资1950万美元建设一个4.2万平方英尺的支持站点,预计2025年完工。该站点旨在每月处理100多颗卫星并支持三次同时发射活动。

柯伊伯卫星在华盛顿州柯克兰制造,随后运往佛罗里达PPF。在PPF内,卫星首先进行电气检查并为电池充电,然后被运送到燃料舱装载氪气,为其霍尔效应推进器(HET)提供动力。加注燃料后,卫星被集成在多级分配器系统中,封装在三个处理舱中的一个。准备就绪后,封装的卫星通过一个30.5米高的门运往发射场。每次任务发射数十颗卫星。

亚马逊表示已完成清单上下一次发射的集成工作,下一次任务很可能是其第二次使用SpaceX猎鹰9号火箭,最早可能在8月进行。

亚马逊拥有自己的PPF减轻了该地区其他有效载荷处理设施的负担,例如Astrotech Space Operations在泰特斯维尔的设施。美国太空部队官员,如前德尔塔45号航天发射指挥官Kristin Panzenhagen准将,已指出有效载荷处理空间是卡纳维拉尔角和范登堡太空部队基地的主要瓶颈之一。原因包括政府有效载荷与商业有效载荷共享相同的商业处理空间,以及涉及多个有效载荷、不同洁净室和安全标准的复杂任务增加。

太空部队已采取措施缓解这一瓶颈,包括在4月底向Astrotech授予一份7750万美元的合同,以扩大其在范登堡的航天器处理能力。针对卡纳维拉尔角的需求,太空部队正在与国会讨论资金支持,以增加发射前处理能力。Panzenhagen表示对获得2025年资金持谨慎乐观态度,但承认可用资金量将决定解决瓶颈的程度。

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