美国太空部队计划于8月21日在佛罗里达州肯尼迪航天中心，使用太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭发射波音公司的X-37B太空飞机。此次第八次任务将测试下一代技术，包括激光通信系统和有史以来在太空测试过的性能最高的量子惯性传感器。
去年12月28日，X-37B使用猎鹰重型火箭完成了第七次飞行任务，测试了新轨道模式、太空态势感知技术及辐射对美国国家航空航天局材料的影响。此前该太空飞机的第六次任务持续908天创下纪录，于2022年11月返回地球。
第八次任务中，激光通信技术将成为未来美国国防部指挥控制的基石，专为低地球轨道商业卫星网络设计。量子惯性传感器则通过检测原子旋转和加速度，实现不依赖GPS的精确自主导航。美国太空部队强调，这项技术在没有GPS信号的环境中至关重要，可提升航天器在威胁环境中的导航弹性。
量子惯性传感器在地月空间导航中的应用潜力，有望推动长途太空旅行和探索的技术前沿。波音公司透露，自2010年4月首次发射以来，X-37B累计在轨时间已超过4200天，持续拓展太空技术边界。
