火箭实验室中子号运载火箭研制稳步推进，计划年内安排首飞

Rocket Lab仍致力于在今年年底前实现Neutron火箭的首次发射，但公司高管承认该时间表没有任何容错空间。

在8月7日讨论第二季度财务业绩的电话会议上，Rocket Lab首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）介绍了这款中型可重复使用运载火箭的研发进展。他表示："我们仍在全力争取年底发射。目前Neutron项目处于绿灯状态，这意味着每个环节都必须按计划推进才能维持现有时间表。"

贝克暗示完全按计划执行的可能性不大："我们不会为了赶进度而冒险发射未准备就绪的Neutron。从项目全生命周期来看，推迟几个月根本无关紧要。"他强调："绝不会为赶工期而偷工减料。"

虽然贝克没有具体说明可能导致发射推迟至明年的问题，但透露公司仍在努力降低火箭推进系统的风险，并完成第一级的集成测试工作。

Rocket Lab已建成Neutron所需的基础设施，包括生产和测试设施。目前每11天就能生产一台Archimedes发动机，每天进行三到四次发动机测试，包括模拟完整任务时长的持续点火。贝克表示："从性能角度看我们对Archimedes非常满意。"挑战在于不仅要测试上升段性能，还要验证再入和着陆时的表现，"这是个更复杂的认证过程，因为我们要同时验证上升和下降阶段。"

位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的Neutron发射场LC-3也接近完工，将于8月28日举行剪彩仪式。贝克称："LC-3将成为极其重要的国家资产。"他提到其他主要发射场存在瓶颈问题，"这凸显发射场多样性的重要性"。

贝克表示将坚持Neutron的渐进式发射计划：首年1次，次年3次，第三年5次。被问及是否考虑加速时，他解释："需要时间消化每次飞行的经验教训。"他对首飞设定了高标准："成功标准绝不是简单的离开发射台。对我们来说，Neutron成功发射意味着要准确进入轨道。"

在助推器回收方面则有更大宽容度。首飞计划在海上进行"软溅落"，后续任务才会使用回收船。贝克表示："需要学习的东西很多。就算首飞没能实现软溅落，也有学习调整的空间。"

（配图：Rocket Lab中型运载火箭Neutron效果图）