蓝色起源公司宣布退役其太空舱RSS H.G.Wells,该太空舱在近八年内执行了十几次无人驾驶任务。最后一次飞行是NS-35任务,于9月19日东部时间上午9点从德克萨斯州西部的发射场一号升空,携带了数十个研究有效载荷,但没有载人,这是该公司今年第七次亚轨道飞行。
该任务原定于8月23日进行,但因助推器的航空电子设备问题而取消,三天后的第二次尝试也因相同原因被取消。太空舱在升空后10多分钟在降落伞下着陆,助推器则提前三分钟完成动力着陆,飞行达到了105公里的典型峰值高度。
RSS H.G.Wells于2017年12月首次飞行,作为蓝色起源的“载人太空舱2.0”升级版,它共执行了12次任务,全部携带货物。其中,2022年9月的NS-23任务因推进模块发动机故障触发逃生系统,但太空舱安全着陆;2023年12月,它成功完成了重返飞行任务。
在最后一次任务中,太空舱携带了40多个有效载荷,包括来自美国国家航空航天局TechRise学生挑战赛的24个学生实验,以及佛罗里达大学、迦太基学院、Ecoatoms和Teledyne的研究项目。蓝色起源表示,该太空舱将用于验证测试后展出,公司将继续使用其他太空舱如RSS First Step和RSS Kármán Line进行载人飞行。