普渡大学将与维珍银河公司一起执行专门的亚轨道研究任务

普渡大学将于2027年与维珍银河公司合作进行一次专门的亚轨道研究飞行，名为"普渡1号"，搭载一名教授、一名学生和三名校友。该大学宣布，计划在维珍银河的下一代航天飞机上进行这次飞行，这将是大学首次专门的载人亚轨道研究任务。

普渡大学校长孟江在宣布活动的讲话中表示："我们有令人惊叹的教职员工、学生和校友，他们将在太空中进行实验、研究和创新，同时进行教学和学习。为什么一所大学要局限于地球上恶劣的重力束缚？"

此次飞行由普渡大学航空航天工程教授史蒂文·科里科特领导，他长期倡导使用商业亚轨道飞行器进行研究。2021年，美国国家航空航天局的飞行机会计划授予他一笔赠款，用于在未来维珍银河飞行中研究流体在微重力下的行为。科里科特说："我们今天在这里谈论的实际上是一个好主意发展成为一个更好的想法，并成为一个更大、更酷、更惊人的承诺的结果。"

研究生Abigail Mizzi将与科里科特一同参加飞行，她也将对微重力下流体的行为进行研究。普渡大学通过捐款为她的席位提供资金，目标是筹集100万美元。Mizzi表示，这次飞行"将标志着航空航天工业界未来进行研究和太空飞行的方式发生了变化，为所有下一代学生和研究人员打开了超越地球实验室进入太空的大门"。

飞行中还将有三名普渡大学校友，他们将自筹资金。其中一位是工程公司Dunaway的高级副总裁Jason Williamson，他在活动中宣布参与计划。Williamson说，他已经为潜在客户报名参加了维珍银河计划，并在新墨西哥州美国太空港参加了SpaceShipTwo航班，当时他了解到该公司与该大学之间的"相互交织的联系"。普渡大学表示，第二位未透露姓名的校友已报名参加，而第三位校友席位仍空缺。

维珍银河的新型太空飞机仍在研发中，设计可搭载六名乘客。在"普渡1号"任务中，第六个座位将被研究有效载荷占据。维珍银河公司太空线总裁、普渡大学校友迈克·摩西评论道："2027年普渡大学1号任务正是我们建立太空飞行系统和研究平台时所设想的，将科学家、工程师和学生置于发现的核心，使他们能够在亚轨道空间进行人类倾向的实验并与之互动。这次任务证明，太空现在是一个可以进入的前沿。"

虽然"普渡1号"将是大学首次在商业载人亚轨道飞行器上进行专门的研究飞行，但这并非研究人员首次执行此类任务。西南研究所的Alan Stern和国际宇航科学研究所的Kellie Gerardi在2023年对维珍银河太空船二号的飞行进行了研究，而佛罗里达大学的Rob Ferl在2024年对Blue Origin New Shepard任务进行了实验。这些研究人员将飞行描述为激烈的，只有几分钟的微重力时间用于调查。

科里科特在谈到他的飞行计划时说："我认为引领科学发展的科学将非常令人兴奋，事情发生得很快。"他将这次飞行比作篮球比赛的最后几秒钟，并补充道："在处理液体时，会有液体运动需要稳定和衰减的时期。这是我唯一能往窗外看的机会。我很期待。"

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