蓝色起源公司于今年10月8日推出了今年迄今为止的第六次载人New Shepard飞行,该公司正在努力提高该飞行器的飞行速度。
美国东部时间上午9:40,新谢泼德号从该公司位于得克萨斯州西部的发射场一号发射升空。载人太空舱RSS First Step在升空后10多分钟,即助推器进行动力垂直着陆后约3分钟,在降落伞下着陆前达到106公里的峰值高度。
NS-36任务搭载了六名客户。应该个人的要求,在发射前没有透露其中一人的身份,但蓝色起源公司在降落后宣布,此人是一家生物技术公司的董事长、前投资银行家威尔·刘易斯。其他五人包括克林特·凯利三世,他曾于2022年8月乘坐新谢泼德执行NS-22任务。他是第六个乘坐该车两次飞行的人。
蓝色起源公司新谢泼德高级副总裁菲尔·乔伊斯在9月28日于悉尼举行的全球航天港联盟国际航天港论坛上的一次演讲中说:“我认为,回头客无一例外地再次飞行,因为他们花了太多时间翻筋斗,而没有足够的时间吸收他们真正在做什么,对吧?他们要离开地球了。”然而,他指出,一些客户选择在微重力的几分钟内留在座位上。蓝色起源公司计划在网络直播中采访凯利,讨论他第二次飞行的经历,但以通信问题为由取消了采访。
这是New Shepard今年迄今为止的第八次飞行,其中包括两次仅携带研究有效载荷的飞行。Joyce在论坛上表示,该公司计划在未来两年内将目前几乎每月一班的航班改为“大约每周一班”的航班。Blue Origin计划在其车队中增加三辆New Shepard车辆,加入目前的两辆车队,从而实现这一目标。Joyce表示,这些新车将进行改进,包括升级其BE-3发动机,以缩短周转时间并降低成本。
乔伊斯表示,航班率的提高是由于客户持续的强烈兴趣。他说:“需求真的很强劲。”“我们每周、每天都在继续看到销售”,目前积压的订单已超过一年。他说,改为每周飞行,将使一号发射场的容量达到最大。
该公司正在考虑新谢泼德发射的新地点,其中可能包括美国以外的地点。乔伊斯说:“我们正试图找到一个愿意投资”新发射场的合作伙伴。“我们只是在考虑在哪里可以找到最好的合作伙伴,从而增加它的多样性。”