华盛顿-10月13日,太空探索技术公司成功完成了星舰2号的最后一次飞行测试,标志着该公司在准备升级可重复使用火箭版本时的重要里程碑。美国东部时间晚上7点23分,星舰从得克萨斯州南部的星际基地发射升空,执行了计划的亚轨道轨道上升任务。
在级分离后,超重型助推器测试了新的发动机配置,使用五台猛禽发动机而非三台,最终在墨西哥湾按计划轻轻溅落。星舰在亚轨道上飞行期间,部署了八个Starlink质量模拟器,并对六台猛禽发动机中的一台进行了短暂重新点火。随后,它成功重返大气层,测试了战略位置隔热板缺失的影响以及动态银行操作,为未来返回星际基地的捕获着陆做准备。整个飞行器在升空66分钟后坠入印度洋。
这次飞行结束了星舰版本2的短暂历史。该版本的前三次发射分别在1月、3月和5月遭遇失败,导致碎片散落在加勒比海上空;6月,一艘星舰在试验台上爆炸。8月26日,10号航班首次成功完成所有主要目标,包括精确重返大气层和软溅落。
SpaceX正转向星舰版本3的开发,该版本将进行多项升级以提高有效载荷性能,包括新猛禽发动机和对接适配器,用于在太空中进行推进剂转移。超重型助推器也进行了重新设计,如升级燃料输送线、集成热分级环和将栅格鳍从四个改为三个。公司计划在亚轨道试飞后使该版本进入轨道,并用于部署下一代Starlink卫星。
星舰在NASA的Artemis月球探测计划中扮演关键角色,将被用于Artemis 3载人着陆任务,原定2027年进行,但NASA安全小组警告开发延误可能导致时间表推迟数年。SpaceX未直接回应这些担忧,但更新了网站,宣布2028年开始月球货运任务和2030年开始火星货运任务,每公吨货物收费1亿美元。