蓝色起源完成新格伦火箭主发动机点火测试，火星探测器发射在即

蓝色起源公司在美国东部时间周四晚9时59分，于佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功完成了重型运载火箭“新格伦”的七台主发动机静态点火测试。火箭在发射台上点燃了第一级的七台BE-4发动机，持续燃烧38秒，期间被牢牢固定在地面。此次测试是“新格伦”火箭发射前的最后一项主要验证步骤。

根据蓝色起源在社交媒体发布的信息，七台发动机以全功率运行了22秒，产生近390万磅推力。公司首席执行官戴夫・林普在X平台上发文祝贺团队，并指出测试中特意延长点火时间并关闭部分发动机，以模拟助推器返回着陆阶段的动力序列。蓝色起源计划在下次飞行中回收第一级助推器，此前1月的首飞未能成功着陆。回收的助推器将用于明年初的第三次发射任务，搭载无人版“蓝月”着陆器前往月球；若回收失败，新助推器可能需等到2026年晚些时候。

测试完成后，地面团队将这座超过320英尺高的火箭降下，转运回附近机库进行彻底检查。随后，火箭的有效载荷整流罩将被更换为另一个蛤壳状结构，内含两艘美国国家航空航天局（NASA）的航天器，用于“逃逸与等离子体加速动力学探测器”（ESCAPADE）任务。该任务旨在研究太阳风与火星磁层之间的相互作用，以理解火星大气逃逸机制，这是火星从湿润环境演变为荒漠的核心原因。

NASA为此次ESCAPADE任务的发射支付了2000万美元，相比其他火箭的专属服务节省了数千万美元，但承担了更高风险，因为“新格伦”尚属第二次飞行，且未通过NASA或美国太空部队的认证。整个任务总成本不足8000万美元，仅为NASA近期火星任务经费的十分之一左右。在此预算下，项目管理者接受更大技术风险。

ESCAPADE任务不在常规火星发射窗口期内升空，因此双子探测器将在地球附近轨道暂留，直到明年11月才启动发动机飞往火星。这两艘由火箭实验室建造的航天器总重量略超一吨，仅占“新格伦”火箭在初始轨道部署任务中最大运载能力的约15%。预计探测器将于2027年9月抵达火星，并在数月后开始科学观测。