英国亿万富翁理查德•布兰森创立的卫星发射公司维珍轨道公司(Virgin Orbit)已永久停止运营。就在几个月前，该公司在2023年1月份的一次重大任务中失败，当时它已面临财务问题。
维珍轨道公司总部位于加利福尼亚，已于4月初在美国根据破产法第11章申请破产保护，并已拍卖其主要资产，获得略高于3,600万美元的赔偿。这个数字仅仅是维珍轨道公司2021年底在华尔街市值的1% ，当时其市值为35亿美元。
在5月中旬发布的一份声明中，维珍轨道公司宣布将把资产出售给4家中标公司，然后停止运营。维珍轨道公司对员工和股东表示感谢，并表示，该公司将因其“开创性的技术”而被人们铭记。公司发言人表示: “在整个历史中，维珍轨道公司一直处于创新的前沿，并为商业火箭发射领域做出了重大贡献。”。
这家卫星发射公司是作为太空旅游企业维珍银河(Virgin Galactic)的一部分而成立的。维珍银河于2021年将布兰森送入亚轨道太空飞行，比竞争对手亚马逊(Amazon)和蓝色起源(Blue Origin)创始人杰夫•贝佐斯早了9天。
2017年，维珍轨道公司从维珍银河分拆出来，2021年末，在与一家特殊目的收购公司合并后，投资者掀起了一股热潮，但该公司筹集到的资金，还不到其预计通过合并过程筹集的4.83亿美元的一半。
维珍轨道公司的目标是为日益增长的小型卫星市场提供快速和适应性强的空间发射服务。维珍轨道公司使用的火箭名为 LauncherOne，绑在改装后的波音747宇宙女孩机翼下面。这种水平发射方式不同于大多数竞争对手的垂直发射方式。20世纪90年代，轨道科学公司(Orbital Sciences)率先提出了从改装的喷气式飞机上发射火箭的想法，随着向低地球轨道发射小型卫星的需求呈指数级增长，这是一种提供灵活、低成本轨道的新方法。
2023年1月份在英国康沃尔郡的一次空中发射出现异常现象，火箭无法达到入轨所需的高度。这次失败后，维珍轨道公司暂停了运营，然后在3月份暂停了员工的工作，以争取获得资金、停止烧钱。三月底，由于新的资金无法到位，公司裁减了85%的员工。
在一月份的发射之前，维珍轨道公司的前四次发射都是从加利福尼亚进行的，都是成功的，总共部署了33颗小卫星。
维珍集团的创始人理查德•布兰森是一位行事张扬的人，他使维珍成为世界上最令人难以抗拒的全球品牌之一。自从20世纪70年代初与维珍唱片合作建立自己的商业帝国以来，维珍已经扩展到从旅游到电信、从医疗到银行、音乐、休闲和太空等许多不同领域。
