今年秋天,火箭实验室为美国国家航空航天局火星任务建造的一对小型卫星已抵达佛罗里达州,将在蓝色起源公司的新格伦火箭的首次飞行中发射。
美国国家航空航天局的发射服务计划于8月18日在社交媒体上宣布,将研究太阳风与火星磁层相互作用的双逃逸和等离子体加速与动力学探索者(ESCAPADE)航天器已抵达佛罗里达州进行发射前准备。几天前,这些卫星从加利福尼亚州长滩的火箭实验室工厂运出ESCAPADE航天器计划于今年秋天的某个时候在New Glenn的首次飞行中发射到火星。与过去的火星任务相反,美国国家航空航天局和其他参与ESCAPADE的公司和组织都没有透露该任务的具体发射日期甚至发射期,尽管业内消息人士表示,如果新格伦号准备就绪,该任务的目标是在10月的某个时候发射8月9日,火箭实验室首席系统工程师Christophe Mandy在长滩工厂进行媒体参观时表示,火箭实验室将在未来三周内对航天器进行最终的发射前处理。这包括性能测试,以确认航天器在运输过程中没有损坏,以及为航天器装载氮气、氦气和推进剂。“一旦所有这些都完成,我们就准备好了。”新格伦号不会将两艘ESCAPADE航天器直接送往火星,而是将其送入延长的地球轨道,航天器将从该轨道使用自己的推进器驶向火星。他说:“轨道真的很好,因为在MOI(火星轨道插入)之前,没有任何烧伤是关键的。”。该航天器将在发射约11个月后抵达火星并进行关键的MOI燃烧
火箭实验室不得不在最初不知道哪种飞行器会发射ESCAPADE的情况下开发ESCAPADE。在美国国家航空航天局从Psyche任务的发射中移除ESCAPADE作为次要有效载荷后,该公司开始重新设计任务。美国国家航空航天局利用其风险级专用和共享出行(VADR)合同,选择了新格伦号于2023年2月发射