华盛顿——美国太空部队宣布，其秘密的X-37B太空飞机将进行一系列机动，以改变其轨道并丢弃部件太空部队10月10日表示，自2023年12月28日以来一直在轨道上的可重复使用的航天器将进行空气制动机动，以改变其绕地球的轨道。这项技术涉及多次穿过行星的高层大气，利用大气阻力来改变飞行器的轨道，同时节省燃料太空部队表示，这些演习也旨在展示负责任的太空行动。气动制动使航天飞机能够通过安全丢弃服务模块来改变轨道并遵守空间碎片减缓规则波音公司制造的X-37B由美国太空部队和空军快速能力办公室联合运营。自佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心用SpaceX猎鹰重型火箭发射以来，这架航天飞机一直在高椭圆轨道上进行辐射效应实验和测试太空领域感知技术
专家们指出，鉴于其他国家最近在太空能力方面的发展，X-37B目前的任务，即迄今为止的第七次任务，已经变得更加重要。X-37B的发射是在中国将自己的神龙航天飞机送入轨道两周后进行的，这引发了人们对两国意图的猜测X-37B能够在地球上空150至500英里的高度运行，此前已经证明了在轨道上长时间停留的能力，任务持续时间超过900天。这种寿命允许对空间辐射和其他环境因素对各种材料和技术的影响进行长期研究波音公司太空任务系统副总裁米歇尔·帕克在一份声明中表示：“没有其他太空平台能像X-37B那样强大、灵活和机动。”在完成气动制动操作后，X-37B将恢复其测试和实验目标。一旦完成这些任务，该飞行器将脱离轨道并返回地球，利用其自主着陆系统像传统飞机一样水平着陆太空部队没有透露目前任务的预期持续时间太空作战主管Chance Saltzman将军表示：“X-37B的这一首次机动对美国太空部队来说是一个极其重要的里程碑，因为我们正在寻求扩大我们在这一具有挑战性的领域的能力。”
