华盛顿——美国国家航空航天局的一艘宇宙飞船本周最接近太阳，其表现优于预期帕克太阳探测器将于12月24日东部早上6:53从距离太阳610万公里的地方经过，这是该航天器或任何其他航天器距离太阳最近的一次。在最接近的时候，航天器将以每秒191公里的速度飞行该航天器于2018年发射，并利用一系列重力辅助飞越金星以降低其近日点。11月6日，金星的最后一次飞越为这次近日点设置了航天器，这是航天器在执行任务时离太阳最近的一次约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）该任务的项目科学家Nour Rawafi在12月10日美国地球物理联合会年会的媒体圆桌会议上说：“今年圣诞节前夕，帕克太阳探测器将成为有史以来最接近恒星的人造物体。”。“我们将拥抱一颗星星。”
在飞越期间，该航天器将与地球失去联系，但被编程为在12月27日发送信标信号，以确认它通过了飞越。该航天器将于1月初开始传输遥测数据，随后在本月晚些时候传输科学数据帕克太阳探测器在飞越过程中通过热保护系统屏蔽了太阳。APL热保护系统首席工程师Betsy Congdon表示，隔热罩的性能比预期的要好。她在简报会上描述道：“我们预计会达到我们设计和测试的较低温度。”。“我们准备过度了。”
温度较低的一个原因是系统中设计了余量。此外，她指出，在发射前的地面热测试中，材料在高温下似乎会变得更白，从而提高了其性能，尽管当时尚不清楚这是真实的效果还是测试的产物。“我们认为这是真的，随着温度的升高，涂层正在愈合。”
拉瓦菲说，航天器上的其他系统在该系统上表现更好。一个例子是航天器的太阳能电池板，其退化程度低于发射前的预测。“该系统非常健康，可以比我们计划的走得更远。”
他说，这次任务“让我们看到了我们恒星的现实”。该航天器为科学家提供了有关太阳风和日冕的关键数据，以及来自太阳的日冕物质喷射。这有助于科学家更多地了解太阳本身以及其他恒星；它还提供了金星在几次重力辅助飞越期间的数据。“帕克太阳探测器是一项卓越的探索任务。”
这些观测结果特别有用，因为太阳正在经历其11年活动周期的最大值，并与其他任务的数据相结合。美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的太空科学家Nicholeen Viall表示：“我们有一个巨大的机会，与太阳物理学团队一起，将帕克所看到的细节与其他任务的数据结合起来。”。“帕克是关键，因为它非常接近。”
该航天器的主要任务包括在2025年再靠近太阳两次。拉瓦菲表示，该任务将在2026财年寻求一个“过渡年”的资金，以继续执行该任务，直到2027财年的下一次太阳物理学高级审查
他说，航天器可以长时间保持在当前轨道上，几乎不需要使用燃料来维持。“航天器可以在那里停留很长时间。”
