华盛顿——美国国防部高级研究计划局2月10日宣布，该局已选择加州理工学院和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校领导其太空制造计划的最后阶段
该项目名为NOM4D（新型轨道和月球制造、材料和质量效率设计），旨在解决太空基础设施发展中最持久的挑战之一：火箭鼻锥内可以容纳多少货物DARPA在其公告中解释说：“随着商业航天公司继续为美国经济和国家安全需求扩大进入轨道的机会，在轨道上建造大型结构的一个主要障碍仍然是火箭货物整流罩施加的尺寸和重量限制。”加州理工学院和UIUC将进行小规模的轨道演示，以验证他们在太空环境中的新型材料和组装工艺NOM4D于2022年启动，探索了轻质原材料的使用，这些原材料一旦进入轨道就可以进行转换和组装。DARPA表示，这一策略可以建造比从地球完全组装发射的任何结构都更大、更高效的结构加州理工学院的机器人装配
加州理工学院计划于2026年2月进行演示，将展示低地球轨道上的自主机器人建造。该大学已与太空运输公司Momentus合作，在SpaceX猎鹰9号运输机-16任务中的Vigoride轨道飞行器上进行了实验该演示将以一个“自由飞行”自主系统为特色，龙门机器人将使用轻质复合纤维管建造一个1.4米直径的圆形特拉斯。虽然不是功能性天线，但该结构将作为未来大规模天基通信基础设施的概念验证伊利诺伊大学的材料工艺
伊利诺伊大学的团队专注于创新材料和制造工艺。他们的演示计划于2026年4月在国际空间站上使用Bishop气闸舱进行。该团队已与Voyager Technologies（前身为Voyager Space）合作执行该任务，该任务将在美国国家航空航天局的商业补给任务NG-24上发射
伊利诺伊州团队的创新集中在使用碳纤维的复合材料成型工艺上，该工艺从扁平开始，通过受控的化学反应转化为硬化的增强结构。这项技术可以大大减少将建筑材料运送到轨道所需的体积
DARPA的公告称：“我们设想NOM4D技术能够实现轨道上的其他大型结构，如商业或政府航天器的加油站、天基太阳能电池阵列农场以及许多其他商业和国家安全应用。”佛罗里达大学的第三个团队虽然没有参加轨道演示，但正在开发激光金属板弯曲技术。这项技术将与美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心共享，有可能为未来的太空制造能力做出贡献虽然DARPA是国防部的一个机构，但它对月球技术发展很感兴趣，NOM4D补充了其他倡议，如月球建筑（LunA-10）研究和月球基础设施和机器人智能复杂作战（LOGIC）项目
