华盛顿——美国国家航空航天局（NASA）已选择太空探索技术公司（SpaceX）最早于9月发射一颗小型系外行星科学任务，作为拼车有效载荷美国国家航空航天局于2月10日宣布，已向太空探索技术公司授予发射潘多拉宇宙飞船的任务订单。任务订单是通过风险级专用和共享出行（VADR）发射服务合同完成的，该合同旨在用于风险接受度较高的小型任务潘多拉是一个小型卫星任务，是该机构低成本小型卫星天体物理学先驱计划的一部分。该航天器配备了一台45厘米的望远镜，配备了光学和红外探测器，将在一年的任务中观测20颗已知有系外行星的恒星“潘多拉的主要目标是利用透射光谱技术探测系外行星的大气层，”潘多拉的首席研究员Elisa Quintana在1月11日的系外行星探索计划分析小组（ExoPAG）会议上介绍该任务时说潘多拉旨在帮助科学家确定在某些系外行星上看到的光谱特征是由行星大气中的氢或水引起的，还是与恒星本身的变化有关。“星星不是统一的，”她说。“潘多拉本质上是一种帮助解决这个问题的校准仪器。”
美国国家航空航天局于1月16日宣布，该任务的宇宙飞船巴士现已完成，使该任务有望在秋季发射。美国国家航空航天局宣布的发射合同没有提到发射日期，但金塔纳在ExoPAG会议上表示，他们计划最早在9月作为拼车有效载荷发射潘多拉是一艘ESPA Grande级航天器，该类别包括重达320公斤的航天器，旨在在太阳同步轨道上运行。这表明潘多拉可以在SpaceX的Transporter系列专用拼车任务上发射，将有效载荷发送到这些轨道，但美国国家航空航天局和SpaceX都没有透露具体细节美国国家航空航天局的公告也没有向SpaceX透露任务订单的价值。该机构经常拒绝公布VADR任务订单的成本，声称这些信息是专有的，尽管该机构确实公布了更传统的发射合同的价值
