华盛顿-太空探索技术公司表示，本周早些时候重返欧洲的猎鹰9号末级火箭发生推进剂泄漏，无法进行受控重返2月1日，在加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射时，末级被送入轨道。在第11-4组任务中部署了22颗Starlink卫星的有效载荷后，预计末级将进行燃烧，以实现受控重返海洋，这是大多数猎鹰9号发射到低地球轨道的标准程序
然而，根据美国太空部队的跟踪数据，该阶段似乎没有进行燃烧，仍留在轨道上。它的轨道因大气阻力而衰减，2月19日（当地时间）早些时候，该级重返欧洲上空。舞台上的碎片，包括复合材料包裹的压力容器，落在波兰波兹南市附近坠落的碎片只造成了非常轻微的损坏，比如一个破碎的灯具。一位波兰农民告诉波兰电视台，他将为其中一辆坦克在他田里留下的弹坑寻求赔偿太空探索技术公司在其网站上关于该任务的页面上添加了一份声明，确认该级无法进行脱轨燃烧，该公司将其归咎于液氧泄漏“在这次Starlink任务的海岸阶段，发生了一次小型液氧泄漏，最终导致车身速度高于预期，”SpaceX表示。该公司转而钝化了上层舞台，消除了可能导致舞台破裂的能源。这通常是通过给推进剂罐排气和给电池放电来实现的这是六个多月来第三起涉及猎鹰9号末级的事件。2024年7月，猎鹰9号发射的Starlink卫星遭遇液氧泄漏，导致末级无法进行循环燃烧。它的有效载荷是从末级部署的星链卫星，但高大气阻力导致它们很快重新进入太空探索技术公司发现，液氧泄漏导致上层梅林发动机结冰，并导致“发动机部件过度冷却”，导致发动机难以启动进行第二次燃烧。猎鹰9号在失败15天后恢复发射9月，在向国际空间站发射乘员9号任务期间，发生了涉及猎鹰9号末级的第二次异常。太空探索技术公司表示，末级火箭发生了“偏离正常轨道的燃烧”，导致末级火箭重新进入南太平洋的指定区域。SpaceX再次暂停猎鹰9号的发射，以调查这一问题美国联邦航空管理局批准猎鹰9号在近两周后恢复发射，此前该局豁免了赫拉小行星任务的猎鹰9号发射，该任务不包括脱轨燃烧这两起事件，以及8月份猎鹰9号助推器的失败着陆，引起了美国国家航空航天局独立安全委员会航空航天安全咨询小组的注意。该小组成员、前宇航员肯特·罗明格在10月31日的一次委员会会议上说：“当你看看过去几周发生的这些事件时，你会发现，随着硬件的老化和操作速度的加快，安全操作显然需要对细节给予极大的关注。”只有7月份的事件导致了任务失败，2月1日发射的Crew-9 Crew Dragon航天器和Starlink卫星都在级间脱轨异常之前部署。最近的事件也没有导致SpaceX的发射长时间暂停“这些团队正在积极评估泄漏源的根本原因，并已对未来的飞行实施了缓解措施，”SpaceX在其网站上表示，但没有提供有关这些缓解措施的更多细节
