东京消息——日本月球探测公司ispace正在购买未来星舰(Starship)月球着陆器任务的载荷空间,以向月球运送更大载荷。
该公司在7月8日于东京举行的Spacetide会议简报会上宣布,正在开发一款"移动货物系统"(Mobile Cargo System),最早将于2030年搭载星舰着陆器飞行,为客户运送高达数百公斤的载荷。
移动货物系统是ispace将开发的一款巡视器,用于将载荷从星舰着陆器运送至数公里之外。该公司将负责在发射前的地面载荷集成以及着陆后的载荷运营。
在首次任务中,ispace已购买了SpaceX星舰月球着陆器上500公斤的载荷空间,该着陆器计划不早于2030年飞行。双方未披露协议的财务细节。
"由星舰提供的高容量、相对低成本的月球运输,对于实现ispace旨在创造的可持续月球经济至关重要,"ispace创始人兼CEO袴田武史(Takeshi Hakamada)表示。
星舰合同是ispace所称的公司向"月球接入集成商"(lunar access integrator)演进的一部分,这一角色超越了其传统的月球着陆器开发业务。
"作为月球接入集成商,ispace旨在将使用自有着陆器的高附加值月球运输与利用星舰的大容量运输机会相结合,为全球客户提供通往月球的通道,帮助他们执行各自的任务,"袴田表示。
他在采访中表示,公司决定在星舰上推进移动货物系统,部分原因是潜在客户对运送更大载荷的兴趣,以及ispace自身对月球开发的愿景。该公司尚未披露新系统的任何载荷客户。
ispace在星舰着陆器上预留的500公斤包括移动货物系统本身的质量和载荷。袴田仅表示将提供"数百公斤"的载荷质量。
该公司计划内部开发移动货物系统,利用ispace欧洲子公司的巡视器技术。他表示,建造巡视器及相关系统"不需要技术突破"。
在公告和采访中,ispace强调,搭载星舰飞行的移动货物系统将是对其自有月球着陆器的补充,而非替代。其前两次着陆器任务分别于2023年4月和2025年6月在尝试着陆时坠毁。
今年3月,ispace推出了一款名为Ultra的新着陆器设计,统一了其日本和美国业务部门此前各自的设计方案。三款Ultra着陆器任务正在开发中,计划于2028年至2030年间飞行,其中前两架在日本制造,第三架在美国制造,用于NASA商业月球载荷服务(Commercial Lunar Payload Services)计划中由Draper牵头的任务。
袴田表示,新的移动货物系统或许能够服务于3月宣布的NASA主导的月球基地计划日益增长的月球货物运输需求。该公司在公告中表示,正在考虑将系统扩展至承载超过一吨载荷的方案。
由于ispace是星舰着陆器任务的多家客户之一,袴田表示SpaceX将选择着陆地点,但他预计很可能在月球南极地区,即NASA月球基地的规划地点。
ispace与SpaceX之间的协议扩展了双方的业务安排,此前SpaceX已用猎鹰9号(Falcon 9)火箭发射了ispace的前两次着陆器任务。
"此前已通过猎鹰9号将ispace的多次月球任务送入太空,我们很高兴将这一合作关系扩展到星舰,"SpaceX商业销售副总裁斯蒂芬妮·贝德纳雷克(Stephanie Bednarek)在声明中表示。"他们的集成服务为小型载荷在今天获得通往月球的搭乘机会提供了宝贵途径,我们期待支持ispace及其客户,帮助他们拓展月球表面的可达性。"
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