首次公开！美国大型在轨3D打印制造厂计划
美国Rosotics公司停售Halo金属3D打印机，转而将该产品内部整合用于生产轨道转移飞行器。这家公司保持低调，在过去的三年里，一直在悄悄地制定计划，打算发射多个大型航天器，每个航天器包含数十个较小的航天器。发射后，这些航天器先绕月飞行，然后转移到L5目标轨道，在那里构建在轨3D打印平台和推进剂库，因为L5轨道比较节省用于轨道维持的推进剂。Rosotics公司押注未来的轨道基础设施，不仅可以地面发射，还可以在太空制造。
Rosotics正在开发一种被称为“母舰”的大型航天器，直径5米，携带十几个名为R2的小型自主航天器。R2航天器将由巨大的铝制“站点”（station）构成，“站点”可能是推进剂库、在轨制造厂甚至发电基础设施。该公司已经开发了一种独特、高效的太空电磁感应3D打印技术，这种制造技术在地面很难实现，使用该公司名为“收割者”（Reaper）的打印机，以及一种“冷焊”工艺，其中金属在几乎没有热量的情况下连接在一起。这种冷焊现象以前在太空中被观察到过：在太空中没有地球大气的氧化，两种没有氧化层的金属接触，对一些太空任务来说非常危险，所以工程师会做一些事情，比如用氧化物涂覆金属。但Rosotics公司恰恰利用这种现象应用冷焊在轨制造技术，认为冷焊是在轨维修、组装和制造所缺失的重要环节。R2将以集群方式在轨制造，并定期返回母舰补充铝原料。制造原材料可以通过第三方发射提供商或其他公司直接补给母舰。母舰还可用于站点及被制造产品的轨道保持。每个铝制站点都将很重，尺寸与国际空间站相当甚至更大。该公司还需要12~18个月的时间才能生产出一个集成的航天器，而制造基地尚未建立，预计位于科罗拉多州博尔德市。该航天器预计2~3年后才能在轨工作。
