Exlabs和Antares结盟开发核动力航天器

旧金山-南加州初创公司Exlabs和Antares于3月19日宣布建立战略合作伙伴关系，为深空任务开发核动力航天器。

Exlabs的最初任务，包括2028年与小行星阿波菲斯会合的活动，将不依赖核能。但是，该公司的模块化航天器，称为科学探索和资源飞行器（SERV），将被设计用于容纳安塔尔的微型反应器。

ExLabs首席执行官兼联合创始人Matthew Schmidgall告诉SpaceNews：“核能是实现长期任务的关键。”。“它为更大的推进系统和更大的有效载荷提供高功率和稳定的能量。太阳能电池板无法提供我们设想的未来作战所需的那种功率。”

Exlabs计划在2028年底或2029年将一艘配备安塔尔核微型反应器的航天器送入地球静止轨道。

新闻稿称，“这项任务将作为天基核能的关键验证，并为地球静止轨道以外任务更广泛地采用核技术奠定基础”。

Antares任务工程主管Will Madsen在一份声明中表示，Exlabs-Antares合作伙伴关系“将两家公司与雄心勃勃的愿景和务实的路线图结合起来，将太空核技术付诸实践”。“长期以来，太空核能只存在于概念研究中——现在是时候建造了。”

核能在地面和太空应用方面面临着技术、监管和安全障碍。近年来，大大小小的公司都在投资减小核反应堆的规模，提高其安全性。

第一届特朗普政府于2021年发布了一项政策指令，促进用于太空和国防应用的小型核反应堆的发展。

Schmidgall说：“我们看到，人们对需要核能力的延长任务飞行器的国家安全领域越来越感兴趣。”。“国家安全和地月基础设施将需要这些能力。”

核能也是Exlabs长期路线图的核心要素。该初创公司成立于2023年，旨在为太空资源利用铺平道路。

“我们航天器的设计和我们正在建造的技术需要支持核未来，”Schmidgall说。