在联合发射联盟和航天界其他人高度期待的一项公告中，美国太空部队的保证进入太空（AATS）办公室确认，火神火箭现在已完全获得发射国家安全有效载荷的认证。
这一多年进程的完成意味着美国空军太空系统司令部可以开始在两级重型火箭上发射国家安全太空发射（NSSL）任务。
Brig说：“确保进入太空是太空部队的核心职能，也是国家安全的关键要素。”。AAST项目执行官Panzenhagen将军在一份声明中表示。“Vulcan认证增加了我国最关键的天基系统所需的发射能力、弹性和灵活性。”
ULA和美国空军于2016年9月制定了Vulcan认证计划。多年的发展导致了2024年1月火箭的首次认证飞行（Cert-1），当时它代表Astrobotic和美国宇航局的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划发射了Peregrine-1任务。
最初，ULA想让Sierra Space的Dream Chaser执行Cert-2任务，但这艘有翼宇宙飞船没有及时准备好。相反，它转向了10月份的发射，不携带有效载荷，以满足第二次认证飞行的需要。
正是在那次飞行中，火箭的两个固体火箭助推器之一，诺斯罗普·格鲁曼公司的GEM 63XL，在飞行不到一分钟时就烧穿了，导致喷嘴释放。ULA能够按计划完成任务，但异常情况导致对根本原因进行了长达一个月的调查。
3月12日，ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno在华盛顿特区举行的媒体圆桌会议上宣布了调查结论。
布鲁诺说：“我们已经找到了根本原因，采取了适当的纠正措施，这些措施在上个月犹他州的一次全面静态发动机点火中得到了确认。”。“我们又回来继续制造硬件了。”
布鲁诺说，喷嘴的一个内部零件存在制造缺陷。ULA在YouTube上发布了一段近12分钟的视频，介绍了他们的诊断过程，并展示了上述静态火灾测试的片段。
除了在两次认证飞行期间和之后的工作外，ULA还完成了52项认证标准，其中包括60项有效载荷接口要求验证和18项子系统设计和测试审查。
Bruno在一份声明中表示：“感谢所有在整个认证过程中与我们携手合作的客户合作伙伴。我们非常感谢他们的合作，并很高兴能达到Vulcan开发的这一关键里程碑。”。“Vulcan的设计独特，可以满足美国国家安全太空发射任务范围不断扩大所要求的挑战性要求。此外，这种下一代火箭提供了高性能和极高的精度，同时继续向我们客户最具挑战性和异国情调的轨道交付。”
Vulcan认证的完成是美国政府期待已久的成就。2020年8月，SpaceX和ULA赢得了NSSL第二阶段项目的合同。与第一阶段类似，它将国家安全有效载荷任务的数量划分为一系列订单年。
当合同成立时，后来成为太空系统司令部的太空和导弹系统中心（SMC）将发射任务分为大约60-40次，ULA承担了大部分任务。当一切尘埃落定时，ULA被分配了26个任务，其中23个任务交给了SpaceX。
2024年7月30日，ULA从火神火箭切换到阿特拉斯5号火箭后，发射了其首个NSSL第二阶段任务USSF-51。在布鲁诺在他的领英页面上分享的一篇帖子中，卡纳维拉尔角空间站有三个火神助推器。
其中两个专用于前两个NSSL第二阶段任务：USSF-106和USSF-87。在即将代表亚马逊发射柯伊伯1号及其柯伊伯互联网星座项目（使用阿特拉斯5号火箭）之后，ULA将从41号航天发射综合体（SLC-41）发射USSF-106任务。
SSC在周三的声明中表示，USSF-106预计将于“今年夏天”发射
Vulcan认证公告的时间与SSC在12月底向Spaceflight Now发表的声明一致。SSC发言人表示：“政府预计将在2025年第一季度完成评估和认证。”
发言人补充说，预计第一次火神NSSL任务将于“2025年第二季度”发射。随着第二季度于6月30日结束，ULA可能距离发射第一次NSSL任务只有几个月的时间。
然而，这将取决于有效载荷的准备情况，以及柯伊伯1号任务是否出现延误。
布鲁诺表示，他还希望在年底前从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地发射火神火箭。
