开普勒通信公司预订中子火箭 2028年发射下一代光学中继卫星
8月10日，加拿大运营商开普勒通信公司（Kepler Communications）宣布预订火箭实验室公司（Rocket Lab）即将推出的中子火箭，用于2028年部署其下一代光学中继卫星。这是开普勒通信公司首次预订专用发射任务，卫星数量尚未披露。此前开普勒通信公司的卫星多采用猎鹰9火箭的拼车发射方式。
开普勒通信公司的低轨中继网络已实现年收入同比十倍增长，并成为其托管载荷业务的基础。已披露的托管载荷合作伙伴包括德国野火探测公司OroraTech，在Tranche 1卫星上搭载了四个热成像载荷，还利用了开普勒通信公司的轨道计算和数据中继能力。公司当前光学中继服务速率为2.5Gbps，第二代（Tranche 2）设计目标为100Gbps，并与前代兼容。Tranche 2还包括为欧空局HydRON计划开发的10颗卫星，目标是演示多轨道、太比特级的传输系统，以扩展地面光纤网络覆盖。中子火箭为火箭实验室的中型运载火箭，其可重复使用构型下的低轨运载能力达13吨，而电子火箭仅为约300千克。中子火箭计划今年年底首飞，1月份曾发生一级推进剂储箱在测试中破裂。目前中子火箭已获多项合同，包括一家保密客户于今年5月预订了5次中子火箭和3次电子火箭用于执行2026-2029年间的发射任务。
