Katalyst Space与NASA放弃Swift卫星轨道提升计划

华盛顿 — Katalyst Space与NASA已取消使用该公司Link航天器提升NASA Swift伽马射线天文台轨道的计划，原因是航天器出现姿态控制问题。

该公司于8月20日宣布，经与NASA协商后得出结论，其Link航天器将不会按原计划尝试抓取Swift并提升其轨道。该公司表示，这一决定是基于Link"持续的姿态控制问题"，但未进一步说明细节。

Katalyst于7月3日通过飞马座XL（Pegasus XL）火箭发射了Link航天器，任务目标是抓取Swift并提升其轨道。虽然该公司最初报告Link在发射后状态良好，但于7月28日表示，航天器因姿态控制问题进入了多轴旋转状态，其中包括三个反作用轮中的两个发生故障。航天器的反作用控制系统推进器也仅能部分工作。

到8月初，该公司表示已通过使用原本用于改变航天器轨道的电推进器，将旋转速度从每秒9度降至每秒1.47度。

随后该公司报告称，控制人员为航天器安装了新的飞行软件。"我们预计更新后的配置将支持交会操作，并在任务的下一阶段尝试捕获并提升NASA的Neil Gehrels Swift天文台，"该公司在8月11日的帖子中表示。当时Link预计将在8月下旬抵达Swift附近。

Katalyst和NASA均未详细说明是什么导致他们得出Link无法安全抓取和提升Swift的结论。不过双方均表示，Link将在Swift附近执行交会和接近操作，以替代轨道提升任务。

"Katalyst设计、开发并发射了一颗实验性航天器，以在紧迫的时间表内追求一项雄心勃勃的任务。我们接受了这个高风险、高回报的挑战，并为我们一路走来所达到的里程碑感到自豪，"Katalyst Space Technologies首席执行官Ghonhee Lee（李建熙）在一份声明中表示。

这一宣布几乎恰好是在NASA向Katalyst以及Cambrian Works（与Astroscale U.S.合作）发放研究合同一年之后，这些合同旨在研究提升Swift轨道的可行性。这些研究是在NASA评估发现Swift轨道因大气阻力增加而衰减速度快于预期之后进行的，这与太阳活动剧烈有关，将导致Swift最早在2026年底重返大气层。

去年9月，NASA授予Katalyst一份3000万美元的合同以执行轨道提升任务，将该公司的航天器改用于此次任务，该航天器原本是为低地球轨道卫星服务技术演示而开发的。在整个过程中，Katalyst和NASA都强调这是一项高风险任务，但其潜在收益远不止拯救Swift本身。

"我们知道这是一项高风险、高回报的任务：一次首创性的尝试，在太阳活动驱动的空前时间表上推进，"NASA天体物理学部主任Shawn Domagal-Goldman（肖恩·多马加尔-戈德曼）在NASA的一份声明中表示。"我们都希望Swift能够进行更多科学研究。但我们知道这次任务的收获无论如何都是值得的，而我们在这一路的一系列成就中已经获得了太多。"

"NASA应该愿意在潜在回报值得时快速行动并承担明智的风险，而这正是我们在这项任务中所做的，"NASA局长Jared Isaacman（贾里德·艾萨克曼）在声明中表示。"团队以非凡的速度行动，为Swift提供了进行更多科学研究的机会，同时推进了美国未来卫星服务所需的能力。"

该公司表示，将利用Link剩余的运行时间来吸取经验教训，并将其纳入未来的卫星服务任务中。该公司是8月13日被太空发展局（Space Development Agency）和国防创新单元（Defense Innovation Unit）选中获得离轨服务研究合同的三家公司之一。

"我们已经学到了大量知识，现在我们的任务是将这些经验转化为持久的成果：建立一套可重复的操作手册，为未来的交会接近操作和卫星服务提供参考，"Lee表示。

然而，取消轨道提升的决定意味着Swift的终结。该航天器于2004年发射，用于监测伽马射线暴和其他高能天体物理现象。该航天器目前在343至347公里的轨道高度运行，NASA表示预计该航天器将在今年晚些时候重返大气层。

NASA今年早些时候已实际终止了Swift的所有科学运行，作为改变航天器运行模式和减少大气阻力的一部分，为轨道提升任务争取更多时间。NASA未说明是否会在航天器最后几个月尝试重新启用这些仪器。

"NASA将继续优先寻找新的方案以快速响应宇宙事件，同时在此期间利用现有任务来填补空白，"NASA表示。