华盛顿-火箭推进初创公司Ursa Major正在与美国国防机构和军事承包商合作，加快其Draper液体火箭发动机的开发和测试。目标：将发动机定位在下一代导弹中，这将是特朗普政府铁穹导弹防御计划的一部分Ursa Major去年完成了Draper发动机的地面测试，该发动机由美国空军资助开发。这些高温测试是在科罗拉多州Berthoud的公司设施内进行的。现在，该公司正在计划一项飞行测试活动，以进一步成熟设计，探索军事应用以及太空拖船和太空运输的商业用途Ursa Major首席产品官Christopher Spagnoletti表示：“我们相信Draper填补了美国在军备和目标方面的空白。”推进挑战
Spagnoletti指出，五角大楼推动新的导弹防御系统突显了对更好推进技术的需求，因为铁穹需要能够从地面或太空运行的高性能拦截导弹他说，许多现有的推进系统在保持必要性能水平的同时，难以满足战术导弹的尺寸和重量要求。Draper旨在提供一种液体推进替代方案，与传统的固体火箭发动机和吸气式超燃冲压发动机相比，它提供了更大的灵活性Spagnoletti告诉《太空新闻》：“德雷珀的外形与固体火箭发动机相似。”与使用液氧的发动机相比，该发动机的非低温煤油过氧化物燃料组合将提供一种简化的储存解决方案。他解释说，由于这些推进剂在室温下保持液态，因此不需要复杂的冷却系统，可以在没有特殊设备的情况下长期储存，并在需要时立即使用导弹防御计划
五角大楼的“铁穹”计划提议使用“能够进行助推段拦截的扩散型天基拦截器”。这意味着大量此类武器将部署在地球轨道上，在助推段或导弹飞行的初始阶段（发动机仍在燃烧）拦截和摧毁来袭导弹Spagnoletti表示，推力4000磅的Draper发动机将适用于天基拦截器，因为它是为大气和太空推进而设计的今天的导弹防御系统主要依靠固体火箭发动机来提高储存效率和快速部署。高超音速武器通常使用超燃冲压发动机，它吸收大气中的氧气作为氧化剂。与此同时，德雷珀“对环境持不可知论态度”，他补充道开发和扩展
2023年国会预算办公室的一份报告强调了美国高超音速导弹开发中的推进挑战，指出在整个飞行过程中保持发动机性能是一个重大障碍。该报告将这一挑战比作“在飓风中保持火柴点燃”
Spagnoletti说，Ursa Major正在与多个国防机构合作。其主要合作伙伴是空军研究实验室，该实验室共同资助了Draper的开发。该公司现在还与陆军太空和导弹防御司令部（SMDC）以及导弹防御局（MDA）合作，并正在与主要国防承包商进行讨论，尽管Ursa major尚未透露具体的合作伙伴关系Draper的一个潜在应用是高超音速滑翔飞行器，它可以在飞行中机动以击中移动目标。Spagnoletti说，这类武器需要能够应对极端条件并提供持续推力的推进系统。“我们花了很多时间在SMDC和MDA上，专注于非常具体的目标和高超音速目标。”
他说，如果飞行测试成功，大熊号的下一个挑战将是扩大生产规模，这需要政府的支持。虽然初创公司已经出现，以满足五角大楼对新推进技术的需求，但许多公司都在努力扩大制造能力Spagnoletti表示，铁穹的行政命令可能会重塑国防工业基地的优先事项。他说：“活动增加了很多，我们预计这种情况会持续下去。”。国防机构正在努力更好地了解他们所掌握的工具，并帮助将有前景的技术从开发阶段过渡到全面生产他说：“这真的是‘好主意’和扩展这些复杂机器的能力之间的分界线。”
