Starfish Space 首艘 Otter 在轨服务航天器发射后不久发生故障

北京时间2026年11月4日，NASA公布Otter飞行器的故障调查结论：故障保护系统出现问题，错误地让无线电持续处于关闭状态。NASA与运营方Starfish Space认定，这艘原计划靠近失效卫星和火箭箭体进行检查的飞行器已经无法恢复。

Otter于10月1日发射，入轨后曾与地面建立通信，随后在设备调试阶段失联。任务团队此后一直未能重新建立双向通信，原定的近距离巡检演示因此无法按计划开展。

失联发生在正式巡检之前

这次飞行执行的是NASA支持的“小型航天器推进与检查能力”演示任务，英文简称SSPICY。Starfish Space负责研制和运营执行任务的Otter 24C，NASA通过小型航天器项目提供资助与管理支持。

发射之后，航天器要先逐项开启系统、检查设备并完成必要标定，才能转入正常运行。这一阶段称为在轨调试。NASA披露，Otter最初的通信是成功的，中断发生在随后的调试过程中；具体失联日期没有公布。

双方的排查把问题指向故障保护系统。这套机载软件负责检测异常并作出响应，但在此次故障中，它错误地将无线电保持在关闭状态。地面团队无法恢复与航天器之间的双向通信，NASA因此公布了无法恢复的结论。

示意图：Otter卫星服务飞行器的在轨构型，属于任务效果图。图片：Starfish Space；来源：NASA本次通信故障通报。

原计划接近最多四个失效航天器

NASA在10月介绍任务时，计划让Otter于2027年初开始近距离检查，目标是低地球轨道上最多四个美国来源的失效航天器，包括卫星或火箭箭体。Otter将飞到目标附近数百码范围，测量它们的自转速率、朝向和表面状态。

完成这样的检查，需要航天器不断判断自己与目标的相对位置。任务原计划利用计算机视觉和传感器，让自主导航软件在接近过程中实时作出决策，并尽量减少地面操作人员的介入。

不同目标也不在同一条轨道上。Otter配备电推进系统，计划在目标之间转移；一套可活动的机械臂还将试验改变推进器指向，以支持精确机动。这次飞行原本要把导航、推进与控制技术放到同一艘飞行器上联合验证。

资料图：工作人员在地面准备SSPICY任务的Otter飞行器；NASA于2026年10月发布，照片具体拍摄日期未披露。图片：Starfish Space。

先取得目标状态，再走向在轨服务

SSPICY的任务是检查，原方案并不包括接触或对接目标。目标是否旋转、旋转多快、表面处于什么状态，都是后续维修或处置任务需要掌握的信息。近距离观察能够为这些操作积累目标特征数据。

这是Starfish首艘Otter的发射与部署，也是该公司首次把相关导航和推进技术整合进同一艘航天器。通信中断发生在调试阶段，原定由这艘飞行器执行的巡检和联合技术验证尚未实现。

NASA表示，Starfish计划在未来的Otter任务中继续收集相关技术表现和轨道碎片检查数据，但没有在此次通报中给出替代任务日期。后续演示仍要把航天器自身的可靠运行、目标识别和精确机动连接起来，才能完成从地面技术到实际在轨服务的验证。