华盛顿-美国国家航空航天局正在推进与一家公司合作的计划，在该机构去年取消任务后，将一辆月球车运送到月球表面美国国家航空航天局于2月3日发布了一份合作伙伴提案公告，寻求有兴趣与该机构合作将挥发性物质调查极地探索漫游者（VIPER）航天器送上月球的美国公司的建议根据拟议的合作伙伴关系，美国国家航空航天局将提供VIPER，这是该机构建造和测试的漫游车。选定的公司将负责发射月球车并将其降落在月球上，然后处理月球车的操作及其收集的科学数据的传播美国国家航空航天局计划自己运营VIPER，与Astrobotic签订合同，通过商业月球有效载荷服务（CLPS）计划将月球车运送到月球南极地区。然而，该机构去年7月宣布取消该项目，理由是漫游车的成本不断上升，以及对额外时间表延误的担忧当时，美国国家航空航天局为与公司或其他国家建立潜在合作伙伴关系以接管这项任务打开了大门。它征求了意向书，然后是信息请求（RFI），收到了11份对VIPER RFI的回复。10月下旬，美国国家航空航天局科学任务局负责探索的副局长Joel Kearns表示，该机构正在考虑VIPER的“下一步”，并将在新年初就这些步骤做出决定美国国家航空航天局认为，与工业界的合作既可以保护该任务的科学性，包括在月球南极阴影陨石坑中寻找水冰，也可以让公司展示他们将500公斤重的VIPER等有效载荷运送到月球表面的能力美国宇航局科学副局长Nicky Fox在一份声明中表示：“推进VIPER合作为美国宇航局提供了与私营部门接触的独特机会。”。“这种伙伴关系为美国国家航空航天局提供了收集VIPER科学的机会，这些科学可以告诉我们更多关于月球上水的信息，同时推进商业登月能力和资源勘探的可能性。”
美国国家航空航天局对这场比赛采取了两步走的方法。该机构正在要求“第一步”提案，公司将概述他们飞行VIPER和实现其科学目标的方法。虽然美国国家航空航天局的一份声明称，这些提案应于2月20日提交，但采购文件本身规定最后期限为3月3日
该机构将审查这些提案，并在一周内通知哪些公司将被邀请提交更详细的第二步提案，提供有关VIPER技术方法以及进度、管理和资金计划的更多信息。第二步提案将于5月2日到期，美国国家航空航天局计划在30天内选择一家公司。然后，美国国家航空航天局将与该公司签订合作研发协议，或CRADA，以飞行VIPER美国国家航空航天局不打算向选定的公司提供任何资金。公告称：“美国国家航空航天局将按原样向合作伙伴提供VIPER漫游车硬件。”。“合作伙伴将负责与他们的着陆器进行集成测试，并根据最终的CRADA协议条款分析、集成、发射、月球运输、着陆、月球车滚降/卸载/着陆，以及VIPER生成的科学数据的表面操作和传播。”
这意味着被选中的公司可能会花费数亿美元来交付VIPER，同时免费提供漫游车收集的科学数据。美国国家航空航天局去年告诉众议院科学委员会成员，它研究了交付VIPER的替代方法，并估计这将使该机构花费3.5亿至5.5亿美元卡恩斯在一份关于新合作计划的声明中辩称，公司将通过展示成功降落像VIPER这样的大型、有价值的有效载荷的能力而受益。他说：“被选为VIPER合作伙伴将使任何有兴趣提高月球着陆和表面操作能力的公司受益。”。“美国国家航空航天局期待与美国工业界合作，以应对在月球环境中进行挥发物科学研究的挑战。”
