科罗拉多州戈尔登——美国国家航空航天局面临着在几年内一举将400多吨太空硬件安全脱轨的挑战。截至目前，该机构计划在2031年初将国际空间站脱轨，将其拖回地球并倾倒在太平洋的一片孤立海域——这一想法让科学家和环境监管机构敲响了警钟正如美国国家航空航天局监察长办公室（OIG）最近报告的那样，经过几十年的使用，轨道前哨站一直受到持续磨损问题的困扰，如裂缝和漏气美国国家航空航天局已经审查并拒绝了国际空间站退役的几种选择，包括拆卸和返回地球、将设施储存在更高的轨道上，甚至是不受控制的再入自然轨道衰变方案。相反，美国国家航空航天局在一份白皮书中得出结论，“使用美国开发的脱轨飞行器，最终目标位于海洋的偏远地区，是空间站寿命结束的最佳选择。”
美国国家航空航天局去年6月宣布，根据一份价值高达8.43亿美元的合同，选择太空探索技术公司设计美国脱轨飞行器（USDV）。USDV将基于重新设计的龙飞船，该飞船配备了更多的德拉科推进器，以降低空间站的轨道，进行动力驱动的破坏性俯冲。USDV的增强型主干部分包括发动机、推进剂箱、发电和其他系统，推进剂箱的推进剂比典型的龙飞船多六倍国际空间站的大多数部件预计将在重返大气层时“烧毁”。但一些密度更大或耐热的组件有望在重返大气层后幸存下来这些较硬组件的可能坠落区是尼莫角，正式被称为“难以接近的极点”，由于其作为地球上距离陆地最远的点的地位，它已经被用作退役太空硬件的水上墓地。该地点距离最近的陆地约1450海里（2685公里）。最接近的景观是北部皮特凯恩群岛的杜西岛；东北部的复活节群岛之一莫图努岛；南部是南极洲的一部分马赫岛然而，国际空间站的溅落在几个环境监督组织和海洋环境专家中引发了一波担忧德国基尔石勒苏益格-荷尔斯泰因大学医学院自然科学家毒理学和药理学研究所的分子生物学家Edmund Maser说：“我认为这个想法非常值得怀疑。”Maser说，从历史上看，海洋倾倒一直是一种短视的解决方案，他解释说，这与80年前的情况相当，当时将第二次世界大战中未使用的弹药倾倒在海洋中被认为是一个好主意。“今天，事实证明弹药正在腐蚀并将其爆炸物传播到海洋环境中，”他告诉《太空新闻》Maser说，后来确定这些爆炸物不仅会爆炸，从而对人类和环境构成严重危险，而且它们还有毒性和致癌性。他补充说，几十年前，没有人想到这些对海洋环境和人类的长期负面影响，现在人们面临着清理旧弹药的艰巨而昂贵的任务Maser说：“因此可以预见，我们计划倾倒国际空间站和其他空间站将造成巨大破坏。”。“我们的后代将追究我们的责任，并批评我们，摇头——他们将不得不付出巨大的努力来纠正我们目前的错误。”
美国环境保护局（EPA）正在评估如何监管国际空间站向海洋的处置，但尚未分享任何具体问题或监管方面的细节美国环保署发言人多米尼克·约瑟夫告诉《太空新闻》：“美国环保署水务办公室正在与总法律顾问办公室就这一复杂问题进行协调。该机构没有这一评估的时间表。”不列颠哥伦比亚大学博士生、外层空间研究所初级研究员伊万·赖特说：“66年的空间活动导致数万吨空间碎片坠入海洋赖特指出，国际空间站脱轨过程有几个未知数，这将是历史上最大的重返大气层赖特说：“我们并不确切知道国际空间站上有什么材料，幸存的碎片可能对海洋生物构成危害。”。“但将其倾倒在海洋中是最不糟糕的选择，可以最大限度地降低对人员和飞机的风险，并防止其被轨道上的太空碎片撞击。”
海洋保护协会（ocean Conservancy）首席科学家乔治·伦纳德（George Leonard）告诉太空新闻，虽然国际空间站的脱轨可能会为其他航天器清除轨道上的空间，但将其倾倒在海洋中是一个短视的答案。海洋保护协会是总部位于华盛顿特区的一个致力于保护海洋免受当今最大全球挑战的组织伦纳德将美国国家航空航天局的计划比作向海洋中倾倒一次性塑料：它使污染消失在视线和头脑中伦纳德说：“对许多人来说，这意味着海洋一直是各种东西的方便倾倒场，从轮胎到旧船，再到放射性废物桶，当然还有太空垃圾。”。他说：“关于国际空间站处置的争论揭示了一个事实，即人类往往没有为我们生产的东西的寿命结束做好计划，国际空间站和塑料叉子也没有太大区别。”
伦纳德说，每次我们向海洋排放污染物，海洋都会受到影响
伦纳德说：“留在海洋中的太空碎片并不是什么新鲜事，但我们知道这个问题在未来只会越来越严重。没有简单的解决方案，但我们不能忽视向海洋中添加废物（无论是一次性塑料还是太空垃圾）不可避免地带来的长期后果。”
